Guarana – der exotische Wachmacher aus dem tropischen Regenwald

Guaraná (lat. Paullinia cupana) ist eine Pflanzenart innerhalb der Familie der Seifenbaumgewächse (lat. Sapindaceae), die vor allem in den nordwestlichen und mittleren Amazonasgebieten Brasiliens beheimatet ist.
Ähnlich wie Hopfen wird die Urwaldliane Guaraná heute auch in weiten Teilen Südamerikas, Venezuelas, Sri Lankas und Uruguays in nachhaltig bewirtschafteten Plantagen kultiviert.

Die Gattung Paullinia umfasst bislang 150 Guaraná Arten und wurde nach dem deutschen Botaniker und Leibarzt Christian Franz Paullini (1643-1712) benannt. Charakteristisch für die holzige und immergrüne Guaraná Kletterpflanze, die eine Höhe von bis zu 10 m erreichen kann, sind ihre fünfzähligen lederartigen grünen Kronblätter und die haselnuss-großen, orangefarbenen bis rötlichen Kapselfrüchte.

Der schwarze Guarana Samen, der optisch stark einer Rosskastanie ähnelt, sprengt im Laufe seines Wachstums die rote Fruchthülle auf und vermittelt dem Betrachter den Eindruck von einem menschlichen Auge.

Die Ursprünge von Guaraná

Die Samen der Guaranápflanze werden seit Jahrhunderten von den Indianerstämmen des Amazonasgebietes als natürliches Heil- und Pflegemittel genutzt. Guaraná, von den Ureinwohnern auch „warana“ („Frucht der Jugend“) genannt, gilt darüber hinaus als wichtige Energiereserve bei längeren Jagdausflügen, dämpft das Hunger- und Durstgefühl und steigert die Konzentrationsfähigkeit.

Traditionell werden die Samen der Guaraná Pflanze zu einem feinen hellbraunen Pulver vermahlen, mit Wasser und Maniokstärke zu einer Paste vermischt und zu einem runden Laib geformt. Nach dem Trocknen und Räuchern werden kleine Stücke von diesen sogenannten „Bastonen“ abgeschabt, in Wasser aufgeschwemmt und zur Leistungssteigerung getrunken. Häufig wird Honig beigemischt, um den ursprünglich bitteren und herben Geschmack der Guaraná Samen zu überdecken.

Die Besonderheit von Guaraná

Das uralte Geheimnis von Guaraná liegt in ihrem überaus hohen Anteil an Purinalkaloiden (Tab. 1), speziell dem Koffein (Guaranin).
Mit rund 4-8 g pro 100 g Trockenmasse gilt Guaraná heute als die stärkste natürlich vorkommende Koffeinquelle. Verglichen mit Kaffee ist der Koffeingehalt von Guaraná etwa 3-6-mal höher. Tee hingegen enthält bis zu 6 Prozent und Cola-Nüsse nur bis zu 4 Prozent Koffein.

Pflanzliche Purinalkaloide

Im Unterschied zu Kaffee ist das Koffein aus Guaraná an Gerb- und Faserstoffe gebunden und wird daher nur langsam an den Körper abgegeben (Retardeffekt) und verzögert verstoffwechselt.
Dies hat den Effekt, dass die Koffeinwirkung von Guaraná deutlich stärker und weitaus langanhaltender ist. Durchschnittlich hält die anregende Wirkung von Guaranin 4-6 Stunden an, ohne in der Regel unerwünschte Nebenwirkungen wie Herzrasen, Zittern, Unruhe, Schlaflosigkeit oder Angstzustände zu verursachen.

Pharmakologische Wirkungen von Guaraná

Koffein, der Hauptwirkstoff der Guaraná Pflanze, ist weltweit die am häufigsten konsumierte pharmakologisch aktive Substanz. Bereits in geringen Mengen hat Koffein eine stark stimulierende Wirkung auf das zentrale Nervensystem. Koffein steigert nicht nur die Herztätigkeit, den Puls und Blutdruck, sondern wirkt auch entspannend auf die Muskulatur des Atemwegstraktes. Zudem regt Koffein die Harnbildung und Darmperistaltik an.

Trotz des relativ breiten Wirkungsspektrums wird Koffein heute hauptsächlich als Stimulans genutzt. Koffein vertreibt nicht nur Müdigkeit (Adenosinantagonist), sondern erhöht zugleich auch das Konzentrations- und Aufmerksamkeitsvermögen. Neben einer Steigerung der geistigen Leistungsbereitschaft, sowie Verbesserung motorischer Fähigkeiten, wird Koffein auch eine stimmungsaufhellende Wirkung zugeschrieben.

Wissenschaftliche Studien deuten darauf hin, dass neben Koffein auch andere Inhaltsstoffe der Guaraná Pflanze (z.B. Flavonoide) eine gesundheitsförderliche Wirkung besitzen. Demnach wirkt Guaraná antioxidativ, antibakteriell und antikanzerogen.

Die Guaraná Samen besitzen eine leicht aphrodisierende Wirkung, helfen bei Durchfall und sollen einen wirksamen Schutz vor Malaria bieten. Darüber hinaus ist Guaraná auch ein natürlicher Appetitzügler. Es regt die Fettverbrennung an, stimuliert die Verdauung und wirkt unterstützend bei einer Gewichtsreduktion.

Obwohl bei ordnungsgemäßer Anwendung von Guaraná mit keinerlei gesundheitsschädlicher Wirkungen zu rechnen ist, gibt es dennoch Risikogruppen, die auf eine Einnahme gänzlich verzichten sollten. Dies umfasst Personen mit Nierenkrankheiten, einem sensiblen Herz-Kreislaufsystem, Magengeschwür, Schilddrüsenüberfunktion, Angst- oder Panikstörungen, chronischen Kopfschmerzen, sowie Schwangere und Stillende.

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