Propolis ist eine von Bienen hergestellte braungelbe, harzartige Masse mit aromatischem Geruch. Bienen leben in ihrem Stock auf engstem Raum bei etwa 35°C und hoher Luftfeuchtigkeit zusammen, was die Ausbreitung von Krankheitserregern begünstigt. Um kleine Öffnungen abzudichten und gleichzeitig in den Stock eingeschleppte Bakterien, Pilze und andere Mikroorganismen in ihrer Entwicklung zu hemmen oder abzutöten, wird Propolis von den Bienen eingesetzt.
Honigbienen sammeln den Grundstoff als harzige Substanz an Knospen und Wunden verschiedener Bäume. Anschließend wird die Grundsubstanz mit etwa 30% Wachs, 5% Pollenanteil und 10% ätherischen Ölen aus den Blütenknospen und Speichelsekret der Bienen angereichert. Im warmen Bienenstock entwickelt sich daraus letztlich ein klebriges Baumaterial. Da Bienen stets die Materialien verwenden, die ihnen momentan zur Verfügung stehen, kann die Zusammensetzung variieren.
Das Harz und Pollenbalsam der Propolis sind reich an sekundären Pflanzenstoffen. Im alten Ägypten wurde Propolis zur Einbalsamierung von Mumien verwendet. Zudem findet es bereits seit Jahrtausenden Anwendung in der traditionellen Medizin.
