Koffein ist vor allem für seine belebenden Eigenschaften bekannt und gehört zur Familie der Alkaloide. In der Pflanzenwelt dient das Koffein wegen seines bitteren Geschmacks als natürlicher Abwehr- und Fraßschutz. Die Hauptlieferanten für Koffein sind Kaffee- und Kakaobohnen, Teeblätter und die Kolanüsse des Kolabaumes, welcher südlich der Sahara in Zentral- und Westafrika kultiviert wird.