Phenylalanin zählt zu den essentiellen Aminosäuren. Es kann nicht vom menschlichen Körper selbst hergestellt werden und bedarf somit einer Zuführung über die Nahrung.
Phenylalanin ist die Vorstufe der Aminosäure Tyrosin. Darüber hinaus wird Phenylalanin bei der Herstellung von Hormonen benötigt, da es die Ausgangssubstanz für die Biosynthese von Adrenalin, Noradrenalin und Dopamin (Katecholamine), sowie des Hautfarbstoffs Melanin ist. Im Körper ist es zudem für den Muskelaufbau relevant.
Vorwiegend enthalten ist Phenylalanin in Erdnüssen, Sojabohnen, Haferflocken, Rinderfilet, Thunfisch und Emmentaler.